乾清宫。
只有御案附近火烛光明，延光帝停下手中的御笔，望着门外，皱了皱眉。
宫门快要落钥了。
每天到了这个时候，外臣都已经退了下去，陈圆圆便会过来陪着他，让他在这空旷的大殿、磨人的政务中感到许些慰藉。
但今晚，延光帝已是第三次看向门外了。
“陛下可是在等什么人？”陈圆圆问道。
延光帝干脆放下御笔，带着些自讽的表情摇了摇头道：“是也不是……朕算是在等淳宁的附马王笑。”
陈圆圆自己也不过是只碧玉年华，却是老气横秋道：“一个孩子也值得陛下这样等？”
长辈的语气，但她学得还不太像，惹得延光帝笑了笑。
延光帝有些心事，叹了一口气，道：“那孩子给朕出了个主意，朕便将事情托付给他。如今太子遇刺，对他而言是个机会，就看他能不能把握这个机会了。”
陈圆圆笑道：“既然是给陛下出的主意，怎么却是他的机会？”
延光帝道：“朕贵为天子，又岂有躬身做事的道理？事情托付给谁，便是谁的机会。”
“至于为什么用这个孩子？”他有些萧索地样子，道：“天下英杰，朕却无人可用呐。僻如说内阁三人，郑元化刚愎自用，卢正初万事求稳，左经纶……晚了一步了啊。”
“晚了一步？”
“当年他丁忧三年，再回朝便慢了卢正初一步，从此一步慢步步慢，位置落了半截，眼界、手腕便再也跟不上这个首辅与次辅了。”
延光帝说着，颇有深意地看了陈圆圆一眼，又道：“你也知道，这天下的问题在于‘不均’，洛阳城破，雍王富可敌国，西安城破，秦王又是富可敌国。你问朕愤不愤？你问朕气不气？但朕怎么办呢？削藩？我楚朝有两代隐帝都曾起过削藩之念，结果呢？丢了帝位不得好死！他左经纶连秦成业都拉拢不住，朕怎么敢用他？！”
“这江山传到朕手上，近三百年的沉疴宿疾，多少的冗腐堆积在一起，牵一发而动全身。全天下人都在看着朕，指望着朕，这个说这样做就行，那个说那样做就行。却只有朕一人站在这至高处无从下手。他唐中元能均田地、免税赋。因为田地不是他的，因为他的银钱是抢来的！朕呢？均了田地，谁来守朝？免了税赋，谁来守国？！”
“陛下啊。”陈圆圆轻叹了一声，低下头。
延光帝倚在龙椅上，叹道：“若朕是个昏君，万恶皆因朕一人起，便让那些泥腿子们造反杀了狗皇帝，从此天下太平，也未必不好。可惜，事不是这样做的。杀朕一人，不够啊……”
陈圆圆低着头，眼中泪花闪现。
延光帝拉过她的手，笑道：“哭什么哭，朕是何等的胸襟气度。”
“人家与陛下一条心，陛下难过，人家便也难过。”
“一个女人，操心这些做什么。”延光帝轻笑了一句，道：“朕不过是与你说说，心里好受些。不然朕还能和谁说呢？”
过了一会，他手指在龙椅上轻轻敲着，沉吟道：“淳宁这个附马，很有意思。看起来呆呆傻傻的，其实有颗七巧玲珑心。”
陈圆圆道：“我却只看到他呆呆傻傻的。”
延光帝哂道：“傻？他想给朕出主意，先与朕说什么小冰河、弄什么产业园。等水到渠成了，便在朕面前装疯卖傻，故作天真，装成听不懂朕的意思。呵，说什么‘陛下请恕我愚钝’，他与何良远打架，像是在替朕气不过，其实是在向朕展现他的脸皮厚。说来说去，还不是为了最后这个主意。”
“那……这岂不是欺君大罪？”
“谁不欺君？满朝大臣，有哪个办事是直说的？朕还不是要陪他们一个一个演？”延光帝讥笑道：“若不如此，他们说的话便应该是‘陛下，国库没钱了，臣提议抢魏王府的银子’，这就……未免太直白了些。”
陈圆圆便捂着嘴莞尔一笑。
延光帝道：“朕也只能陪着他们演呐，比如，还是说这个王笑，他被遴选为附马时，必然是个痴呆。”
陈圆圆目露好奇：“陛下怎么知道？”
“朕查都不用查，一看便知。”延光帝淡淡道：“只看王笑其人的相貌、家境、才学，以皇后那个心胸，怎么可能给庶公主选这样的附马？”
陈圆圆惊道：“那这也是欺君之罪啊！”
延光帝道：“还是那句话，朕又能如何呢？祖宗家法、天下臣民，一条一条将朕绑的死死的，如木偶一般。依祖制，附马只能从平民子弟里选，哪一个不是歪瓜裂枣？朕当年不信邪，亲手为长女德阳选了一个所谓人品好的。结果呢？软弱可欺，见了那些老宫女都怕，最后被那些宗室欺负到郁郁而终，提起这事朕就来气！到死都不懂进宫觐见的窝囊废！”
“宗人令瑞王，论亲戚的话，算是朕的六叔爷。三朝以降，皆是他在执掌宗人府，清廉端正，铁面无私，算是难得的清官。但朕有时候真的恨他！恨他为什么不去学别的权贵贪一贪，学别的权贵去侵占民田，欺压百姓。”
“国库有多穷朕不想提。总之压着这些皇亲勋贵的禄银不发。呵，他们当然也不差这点银子。偏偏就这个瑞王，不肯自己去收刮……宗人府没银子，朕的公主嫁出去也没银子。德阳附马是个老实的，老实人在这个世道不会有好下场！总之，朕选来选去，害了长女的一辈子。这次，他们选了个有钱的，痴呆就痴呆吧，家底厚就好。朕累了，管不动了。”
“朕能如何呢？一国之君，天下表率，所有人都在看着朕。人说天家无情，却不知天家的无奈。朕难道还能劝瑞王贪些银子让朕的女儿好过一点吗？他是三代清廉的宗人令，朕动得了他吗？”
延光帝兴意萧索地道：“为帝者的难处，有几人能懂？打江山易，守江山难呐。”
说到打江山与守江山，他又是忿忿不平道：“想到百姓拥护唐中元朕就来气！只不过是会抢而已！论治国……朕去他娘的！”
最后一句话入耳，陈圆圆美目圆睁，一时有些惊愕住。
过了一会，延光帝却又自己调整好情绪，道：“如今这个王笑又不痴呆了，他有主张，想替朕办事，这很好。他长得酷肖朕年轻时，又有缘成了朕的女婿。总之，少年热血有意气，不像那些老头们身后都有数不完的利益纠缠。朕也想试试，看他能不能成为朕手里一把锋利的刀？”
话说到这里，殿外忽然有钟声响起。
宫门落钥了。